時間回到2015年7月，在美國權(quán)威選秀網(wǎng)站《draftexpress》公布的2016年模擬選秀榜單中，中國球員周琦排在第12位，位列國際球員第3，占據(jù)著“樂透區(qū)”的位置。
　　兩個月后，男籃亞錦賽在長沙上演。中國男籃的核心依舊是易建聯(lián)，但在球迷和NBA球探眼中，周琦代表著未來，他是中國男籃再次崛起的希望。周琦的表現(xiàn)果然不負眾望，場均9.9分、5.9個籃板和2個蓋帽，周琦與老大哥易建聯(lián)合力撐起中國隊的內(nèi)線。在那屆亞錦賽上，中國男籃完成了涅槃重生，而周琦似乎“破繭成蝶”。周琦在攻防兩端所展現(xiàn)出的天賦與表現(xiàn)，無疑令NBA球探眼前一亮。NBA的模擬選秀榜單很好的印證了這一點。
　　 回到國內(nèi)賽場，隨著周琦的崛起、李根的加盟、強力的外援、深厚的板凳深度、再加上“小諸葛”的運籌帷幄，新疆隊無疑是上賽季奪冠的大熱門之一。然而，在季后賽首輪邁過衛(wèi)冕冠軍這道坎的新疆隊最終在半決賽中不敵最后奪冠的四川隊。與新疆隊一樣，在賽季前被寄予厚望的周琦整個賽季的表現(xiàn)有些差強人意，體型偏瘦、體力不足、容易受傷的弱點在聯(lián)賽中被放大。特別是季后賽半決賽與哈達迪的對位中，周琦徹底被哈達迪“打爆”。擁有NBA履歷的哈達迪是亞洲的頂級中鋒，與他對位似乎是周琦登陸NBA的試金石。經(jīng)歷了一個失意的賽季后，周琦的選秀前景直線下滑，從最初的第12位一度下滑至60名開外。
　　在賽季結(jié)束后，周琦踏上了飛赴美國的班機，迎接他的是一段特訓(xùn)。這是周琦選秀前沖刺的時段，這個時段也是周琦把自己雕琢的更“NBA”的時段。
　　經(jīng)歷了這段特訓(xùn)，周琦在5月份的聯(lián)合試訓(xùn)中大放異彩：除了與生具有的身體天賦外，周琦的投籃準度也名列前茅。在模擬選秀排名中，周琦也回升到首輪末端。
　　因為奧運備戰(zhàn)，周琦在聯(lián)合試訓(xùn)后放棄了個人試訓(xùn)，他也失去了向意向球隊展示自我的一次機會。
　　最終，在2016NBA的選秀大會上，周琦在次輪第43順位被休斯頓火箭隊摘走。

因為姚明的關(guān)系，休斯敦火箭隊可能是中國球迷最熟悉的NBA球隊。當周琦無緣首輪秀滑落到選秀次輪時，休斯敦火箭隊用第43順位的選擇權(quán)摘下了周琦。
　　火箭隊選擇周琦，可謂是一次精明的選擇：首先，周琦是一名擁有不錯天賦的球員，且在次輪被選中的球員沒有保護機制，對于火箭隊來說，可謂進可功退可守，如果周琦打出身價，火箭隊的“賭博”成功，反之，火箭隊并不會損失什么；其次，由于姚明的成功案例，火箭隊是中國市場開發(fā)最成功的球隊之一，周琦背后龐大的中國市場也是火箭隊敢于“下注”的原因；第三，在主力中鋒霍華德選擇跳出合同未來難定的時候，引入一些內(nèi)線球員也是火箭隊在新秀中“淘寶”的重點。
　　基于這些因素，火箭隊在次輪第43順位選中了周琦。對于周琦來說，雖然無緣首輪秀，但火箭隊卻不失為一個不錯的選擇。然而，后面的發(fā)展卻難遂周琦的愿。先是傳出合同問題，后又在奧運會上表現(xiàn)差強人意。在周琦飛往美國的航班上，就有火箭隊將不與周琦簽約的消息傳出。雖然如今周琦已在休斯敦的土地上，但周琦在現(xiàn)階段依舊難入火箭隊的大門。
　　火箭隊既然選擇了周琦，卻為何不與周琦簽約。在重多媒體的分析中，大致為以下觀點：首先，周琦目前沒有火箭隊需要的“即戰(zhàn)力”；其次，周琦的天賦還不足以打動火箭隊為其付出“培養(yǎng)期”。因此，在火箭隊目前內(nèi)線球員人滿為患的情況下，不選擇此時與周琦簽約也是火箭隊比較合理的選擇。然而，這并不意味著周琦的火箭之路或者NBA之路就此被堵死，因為，雙方只是暫緩簽約。

無論是選秀還是簽約，左右最終結(jié)果的最重要因素是實力。周琦目前的處境恰好說明現(xiàn)階段的周琦還不具備登陸NBA的實力。
　　在周琦之前，無論是姚明、王治郅、易建聯(lián)、巴特爾，他們在登陸NBA前已經(jīng)在CBA中展現(xiàn)出統(tǒng)治級的水準，然而，目前的周琦還沒做到。
　　在上賽季CBA季后賽新疆隊與四川隊的系列賽中，周琦直接面對亞洲頂級中鋒哈達迪，然而場均9分9.3個籃板的數(shù)據(jù)與場均26分18.7個籃板的哈達迪相比差距甚遠。此外，哈達迪是四川隊攻防兩端的戰(zhàn)術(shù)核心，而周琦的優(yōu)勢則只是更多的體現(xiàn)在防守端。
　　作為亞洲頂級中鋒，哈達迪曾有過一段NBA的履歷。雖然在亞洲賽場無敵，但在速度更快、對抗性更強的NBA賽場，哈達迪卻并未打出名堂。在亞洲賽場引以為傲的臂展、力量和腳步在NBA賽場優(yōu)勢全無，哈達迪在NBA效力的六年中最好的一個賽季也只是貢獻了場均4.1分和3.2個籃板。
　　然而，回到熟悉的亞洲賽場，哈達迪依舊無敵，至少在現(xiàn)階段，哈達迪可謂是周琦能否登陸NBA的參照物。
　　周琦國家隊的隊友，現(xiàn)中國男籃的核心易建聯(lián)也是周琦需要好好學(xué)習(xí)的對象。同樣是年少成名、天賦無限，易建聯(lián)當年以首輪6號秀的身份加盟NBA。高開低走，這是易建聯(lián)第一段NBA之旅的寫照，在輾轉(zhuǎn)多支球隊后，易建聯(lián)選擇回國。然而，阿聯(lián)并未選擇安逸，始終以NBA球員的準則要求自己。在去年的男籃亞錦賽和今夏的里約奧運會上，易建聯(lián)已經(jīng)名副其實的成為中國男籃的核心，并打出了NBA球員的水準。很快，易建聯(lián)的努力收到了回報，他的第二段NBA之旅即將開啟。
　　因此，對于周琦來說，現(xiàn)階段無需遺憾、無需難過，認清自己的不足、迅速提升自己的硬實力才是當務(wù)之急。畢竟，如今的周琦只有20歲。